兖州的东郡，有四世三公的名望在身，得到当地大族的支持，实力强盛起来。北方的刘备势力已成，幽州又苦寒偏远，开战起来不会轻易结束，平白削弱了自己，便宜了别人。所以袁绍只能把目光放到别处。
河南兖州的曹操，除了东郡被袁绍强行占据，委派了臧洪为太守，已经将自己的地盘经营的十分稳固，加上曹操和自己的关系一向良好，袁绍在拥有压倒性的实力之前，并不想和曹操开战，因为环顾周边，已经没有了合适的盟友，也只有曹操这个发小，可以暂且相信，在进攻别处的时候，不虞南方被偷袭。因为曹操也必须依靠袁绍，才能权力应对越来越强的袁术。
摆在袁绍面前的，只有两个选择，要么东进青州，驱逐已经占据青州其他三郡的黄巾，要么西出太行，进攻并州。但问题是，黄巾已经在青州站稳脚跟，经营了数年，除了名称未变，俨然一路诸侯、而并州民风彪悍，尤其是吕布进入并州之后，虽然士族很多人不欢迎这个反骨崽，但更多的底层人对他还是很欢迎，因为吕布能在草原异族的进攻下，保护他们的安全。所以吕布虽然才进入并州数月，但得到了张杨的支持的他，已经有了自己的地盘，然后咬牙将其在中原掠夺的财富拿出来，招兵买马，实力提升了不止一倍。