痛得她撕心裂肺，眼泪一直掉，他没发现；还有一次，他把田甜放在背篓里，上山采药，田甜从背篓里倒栽出去，头磕出血来，他也没发现……磕磕碰碰，田甜受尽苦楚，但始终没说过一句话，发出过一丁点儿的声音。
过了十几年，田甜大了，长得清丽秀美，我见犹怜。田甜十六岁那年，田秀才第十八次参加科举名落孙山，再不对自己学而优则仕抱希望了，在镇上支了个摊子代写书信，田甜则替人洗衣贴补家用，镇上的浪荡子趁田秀才不在，对她调戏侮辱，她总是一声不吭。
镇上有个书生，名叫余飞，长得文质彬彬、长身玉立。田甜对余飞芳心暗许，余飞也非常喜欢这个秀美的少女。这一年，余飞要到省城乡试，临行前送给田甜一对家传手镯，寓意订情。田甜红着脸收了。
余飞走了几日，镇上有一户恶霸看上了田家宅子，要以很少的钱强买。余飞父母自然不同意，恶霸派人绑了余家小儿子，假装是劫匪，要余家拿巨款来赎，余家二老只得卖了房子赎回儿子。
等余飞二十天后回到家，发现父母和弟弟已无栖身之地。写了状纸告到官府，但并不能证明绑匪与恶霸有关系，反而被打了出来。余飞只得寄望十月后乡试的结果出来，自己能高中，再上省城告