建安十年腊月二十一日，荆州治中刘琮和先锋魏延带兵一万五千，离开鹧鸪岭大营，往樊城进发。
刘琮事前吩咐鹧鸪岭大营总管刘斌，留守大营五千人马，提高战备状态，随时准备增援攻克樊城战斗。
又连下两道手谕，分别给刘封关平，吩咐他们严密封锁樊城东西道路，阻击曹兵逃窜。
鹧鸪岭荆州兵大营离樊城不过百十里路，刘琮一行人马清早启程，一路疾行，不到辛时便到达樊城以北十里处于水河岸，于是在这里扎下大营住宿，一宿无话。
第二天早早吃过早饭，魏延就带精兵两千前去樊城查看地势，刘琮嘱咐道：“眼下曹仁满宠之兵处在下风，估计一般不会出城迎战。也不会出兵设伏，魏文长带兵过去远近查看清楚地形，便可以回来研究攻城措施。切不可贪图立功，贸然攻城。城中多日必有准备。”
魏延答应着前去。
却说樊城曹兵便衣斥候，在前天晚上就见到荆州兵远道而来，如今已经在于水河边安营扎寨，便急忙将这军情汇报给樊城曹兵守将曹仁。
曹仁便和满宠商议，提前关闭城门，派值班士兵登城瞭望荆州兵动向。
又命城中曹兵各营做好准备，一旦荆州攻城，