垃圾一般在高300~450公里的近地轨道上以每秒7~8公里的速度移动。
在36000公里高度的地球静止轨道上则以每秒3公里的速度高速运动。
根据轨道倾角碰撞时的相对速度甚至可以达到每秒10公里以上。因此具有巨大的破坏力。
太空垃圾若与运作中的人造卫星、载人飞船或国际空间站相撞，会危及到设备甚至宇航员的生命。
一块直径为10厘米的太空垃圾就可以将航天器完全摧毁，数毫米大小的太空垃圾就有可能使它们无法继续工作。
一块直径10厘米的太空垃圾撞上卫星，相当于两辆100千米每小时的小汽车相互碰撞。
卫星会在1.5秒内被打穿或直接击毁
一撞上，那就是毁灭性的。卫星相撞产生雪崩效应。
每一次太空垃圾的相互碰撞不会互相湮灭，而会产生更多的碎片，太空垃圾数量一旦达到临界值，它必然会发生越来越多的连锁反应。
现在根据监测，直径一厘米以上的太空垃圾20万个，直径10厘米以上的太空垃圾9000多个。
正是太空垃圾数量多，还分布在不同的轨道高度上，才导致它极难被清理。